L’avion de combat furtif américain F-35 sera désormais facturé par son constructeur Lockheed Martin « moins de 100 millions de dollars » par appareil. Le prix exact n’est pas communiqué mais cette estimation est valable pour les F-35A à décollage et atterrissage classique qui seront livrés à partir de 2018, dans le dixième lot de ce contrat d’armement considéré comme le plus cher de l’histoire militaire.
Début janvier, Donald Trump avait dénoncé le prix « hors de contrôle » de cet avion ultra-sophistiqué, dont le développement a été marqué par d’innombrables dérapages de coûts et retards de calendrier. Selon le Pentagone, le nouveau prix du F-35A représente une baisse de 7% sur le tarif précédent. Toutes versions confondues, les baisses de prix représentent une économie totale de « 728 millions de dollars », selon le Pentagone.
C’est « une nouvelle victoire du président (Trump) au profit du contribuable américain », a déclaré le porte-parole de la Maison Blanche Sean Spicer devant la presse. Le montant exact des économies liées à l’influence du nouveau président américain n’est toutefois pas connu, puisque le prix du F-35 est de toute façon destiné à descendre au fur et à mesure que le programme avance.
En-dessous des 85 millions de dollars
L’année dernière, bien avant l’élection de Donald Trump, le général Chris Bogdan, qui dirige le programme F-35 pour le département de la Défense américain, avait estimé que le prix de l’appareil pourrait passer en-dessous des 85 millions de dollars en 2019, dans sa version classique.
Le lot 10 représente 90 avions au total. Près de 3.000 devront être produits pour les États-Unis et les autres nations clientes. Au total, près de 200 avions F-35 ont déjà été livrés à huit pays différents.
Outre le F-35A, qui représente la majeure partie des avions commandés, Lockheed produit aussi un F-35B à atterrissage vertical et décollage court, et un F-35C pour l’aéronavale. Ces deux versions sont plus chères.